Una tarde vi a Nube dormitando entre las macetas del corredor, con la panza al aire. Me pareció una invitación y le acerqué la mano. Se incorporó de golpe y me la apartó con las patas. No pasó a mayores, pero la que no entendió fui yo: Nube estaba a gusto; no por eso quería que le tocara la barriga.
Con los gatos hago lo mismo que con mis plantas: primero observo y luego veo si hace falta intervenir. Una cola, una oreja o unos ojos nos dan pistas, pero para entenderlos hay que mirar el cuerpo entero y lo que está pasando alrededor.
Mira al gato completo
Cuando Nube está tranquila, suele tener el cuerpo suelto, las orejas sin tensión y los ojos suaves. Si algo le llama la atención, orienta las orejas y los bigotes hacia delante. Pero una sola señal no alcanza para saber cómo se siente.
Fíjense en estas combinaciones:
- Cuerpo agachado, orejas hacia atrás y cola pegada al cuerpo: puede estar asustado o inseguro. Denle espacio y una salida; no lo saquen a fuerza de su escondite.
- Pelo erizado, lomo arqueado y orejas aplanadas: probablemente se siente amenazado. Aléjense despacio y no intenten cargarlo para “calmarlo”.
- Cuerpo bajo, mirada atenta y movimientos rápidos hacia un juguete: puede estar jugando a cazar. Si tiene las pupilas grandes, no se asusten de inmediato: también se abren con poca luz, emoción o miedo.
- Orejas que giran hacia los lados, cuerpo tenso y piel del lomo que se mueve mientras lo acarician: pueden ser avisos de que ya tuvo suficiente contacto. Retiren la mano y dejen que el gato decida si quiere seguir cerca.
Un gato que se frota con la cabeza o las mejillas puede estar saludando y dejando su olor familiar. También hay gatos que amasan con las patas cuando están cómodos. Son gestos bonitos, pero cada gato tiene sus preferencias: Nube puede buscar mi compañía y, al ratito, querer dormir sin que la moleste. Y está bien.
Tres señales que solemos malinterpretar
Mostrar la panza
Un gato relajado puede enseñar la barriga porque se siente seguro, pero eso no significa que quiera caricias ahí. También puede ponerse panza arriba para defenderse si está asustado. Miren si el cuerpo está suelto o rígido y qué ocurre alrededor.
Si quieren saludarlo, dejen que se acerque y prueben unas caricias breves en la cabeza o las mejillas, siempre que él las acepte. Hagan una pausa: si se aparta, respeten su decisión; si vuelve a buscar la mano, pueden continuar un poquito. Hay gatos que toleran las caricias en la panza, sí, pero no lo den por hecho.
Mirar fijamente o parpadear despacio
Una mirada sostenida no siempre significa desafío: el gato puede estar observando algo que le interesa. Pero si además está rígido, con las orejas aplanadas, conviene no acercarse ni sostenerle la mirada. Yo giro un poco la cabeza y le dejo espacio.
En cambio, unos ojos suaves y un parpadeo lento, acompañados de un cuerpo relajado, suelen ser una buena señal. Pueden devolverle el parpadeo sin acercarse a fuerza. A veces Nube me lo devuelve y otras sigue muy ocupada mirando quién sabe qué; tampoco hay que exigirle respuesta.
Mover la cola durante las caricias
Si la cola empieza a dar golpes fuertes de lado a lado mientras lo acarician, yo tomaría eso como un aviso de incomodidad o mucha excitación. Paren la caricia y denle espacio, sobre todo si también gira las orejas o tensa el cuerpo. No hace falta esperar a que les dé un manotazo para hacerle caso.
Qué puede decirte la cola de tu gato
La cola cambia mucho de posición, así que yo la miro junto con las orejas, la postura y la situación. Estas pistas les pueden servir:
- Levantada, con el cuerpo suelto: suele acompañar un saludo amistoso. Si se acerca, ofrézcanle la mano sin perseguirlo.
- Levantada y con la punta vibrando: puede aparecer en un saludo muy entusiasta. Si el gato está de pie junto a una superficie y expulsa un chorrito de orina, está marcando; no es lo mismo que saludar.
- Más o menos horizontal y relajada: puede acompañar una exploración tranquila. Déjenlo olfatear y mirar a su gusto.
- Movimiento lento de la punta o de la cola: a veces indica concentración, por ejemplo cuando vigila un juguete. No significa necesariamente que quiera que lo toquen.
- Cola esponjada: suele señalar miedo o sobresalto. Si además arquea el lomo, retrocedan y denle una ruta para alejarse.
- Cola baja o recogida alrededor del cuerpo: por sí sola no cuenta toda la historia; puede ser una postura de descanso. Si también está agachado y tiene las orejas hacia atrás, denle tiempo para sentirse seguro.
Si notan que de pronto mantiene la cola caída, le duele al moverse o se comporta de manera distinta durante horas, no lo atribuyan solamente al carácter: conviene consultar al veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Si mi gato ronronea siempre está contento?
No siempre. Muchos ronronean cuando están cómodos, pero también pueden hacerlo cuando sienten malestar. Yo me fijo en cómo respira, si come y cómo se mueve, además del ronroneo.
¿Qué hago si mi gato me araña al acariciarlo?
Retiren la mano con calma y terminen el contacto. No lo regañen: revisen qué señales pudo haber dado antes y, la próxima vez, hagan caricias más breves. Si la piel se rompió, laven la herida con agua y jabón y busquen orientación médica, especialmente si es profunda o se enrojece.
¿Por qué mi gato se esconde de repente?
Puede haberse asustado por un ruido o un cambio en casa, pero esconderse más de lo habitual también puede acompañar una enfermedad o dolor. Déjenle un lugar tranquilo, sin obligarlo a salir. Si el cambio es repentino, persiste o además deja de comer, consulten al veterinario.
