En el vivero me preguntaban de todo, hasta cómo saber si los pollitos recién nacidos iban a ser gallinas o gallos. Yo también quise adivinarlo con los primeros que tuve en el traspatio: les miraba el ala, la cabeza y hasta cómo caminaban. Luego uno de mis supuestos futuros gallos puso un huevo. Así aprendí a no apostar tan pronto.
Las plumas del ala y el color del plumón sí pueden servir, pero solo cuando se conoce la línea o la cruza y se ha criado para que esas características distingan a los sexos. Con los criollos de padres desconocidos, como muchos que se venden en el tianguis, lo más honesto suele ser esperar.
Sexado por las plumas del ala
El método funciona en ciertas cruzas preparadas para que las hembras emplumen más rápido que los machos. No basta con que les digan que son pollitos de una marca comercial o de determinada raza: pregúntenle al proveedor si ese lote se puede sexar por el ala y cómo se lee.
La cruza debe hacerse de manera específica: en el esquema habitual, el padre tiene emplume rápido y la madre lento. Si no saben cómo eran los padres, ver dos largos de pluma no les confirma que el pollito sea hembra.
La observación se hace cuando están recién nacidos, generalmente durante los primeros uno a tres días. La ventana exacta depende de la línea, así que conviene consultar al proveedor; después la diferencia puede dejar de verse.
1. Tomen al pollito con cuidado
Yo lo sostengo con las manos limpias, apoyándole el cuerpo y las patitas, cerca de una superficie baja. No lo levanten de las alas ni de las patas. Hagan la revisión en un lugar tibio y sin corrientes de aire, lo más breve posible, y regrésenlo enseguida con su mamá o a su criadora.
2. Abran un ala suavemente
Sin jalar, separen un poco el ala para ver las plumas largas de vuelo, llamadas primarias, y las más cortitas que quedan por encima, las coberteras. Si el pollito se agita o el ala ofrece resistencia, suéltenla y vuelvan a intentarlo con calma.
3. Comparen las dos filas
En las cruzas preparadas para esta lectura, la hembra de emplume rápido suele mostrar las primarias más largas que las coberteras, como dos escalones. En el macho de emplume lento, ambas filas se ven de largo parecido.
Si no distinguen bien las filas, no fuercen una respuesta. Y si el proveedor no puede confirmar que la cruza sirve para esto, déjenlo como una observación curiosa, no como un diagnóstico.
Sexado por el color del plumón
Hay cruzas y algunas razas autosexables en las que machos y hembras nacen con colores o marcas diferentes. Es muy práctico cuando se conoce la línea: se mira el plumón al nacer y se compara con el patrón que proporciona el criador.
Pero no hay una regla de «claro es gallo y oscuro es gallina» que sirva para todos. En algunas cruzas comerciales las hembras pueden ser rojizas y los machos más claros; en otras, las marcas son distintas. Pidan el patrón de ese lote, no el de una foto cualquiera.
Con mis criollos de traspatio yo no decidiría por el color: dos hermanos del mismo tono pueden ser de distinto sexo. Tampoco se vuelve confiable una conjetura por color solo porque coincida con otra conjetura por el ala.
La cola temprana y el peso: pistas que engañan
A veces se dice que a la semana las pollitas ya traen colita y los machos todavía no. En un lote preparado para diferencias de emplume puede haber variaciones útiles, pero en pollitos criollos la cola temprana, por sí sola, no permite sexarlos con seguridad.
Lo mismo pasa con el tamaño y el peso. Un pollito puede crecer más por su herencia, su alimentación o simplemente porque le ganó el comedero a los demás. Comparar aves de la misma edad ayuda a observarlas, pero no convierte al más grande en gallo.
La forma de la cabeza no me alcanza
También he escuchado que una cabecita redonda anuncia pollita y un bultito sobre el pico anuncia gallo. A mí no me parece una forma confiable de decidir en un recién nacido. La forma de la cabeza y la cresta incipiente varían, y una diferencia tan pequeña se presta mucho a que veamos lo que queremos ver.
Háganme caso en esto: no separen ni vendan un pollito como hembra o macho basándose en esa señal. Ya tendrá tiempo de enseñarles más.
Qué observar mientras crecen los pollitos criollos
Mi abuela decía: «Primero mira, luego mete las manos». Con los pollitos esa paciencia también sirve. Si son criollos o no conocen su procedencia, anoten cuándo nacieron y compárenlos de vez en cuando con otros de la misma edad.
De cuatro a seis semanas: cresta y barbillas
En muchos machos la cresta y las barbillas empiezan a crecer y a enrojecer antes. Una cresta pequeña y pálida puede apuntar a hembra, pero todavía no es una promesa: hay razas y cruzas con crestas pequeñas, y cada ave lleva su ritmo.
De diez a dieciséis semanas: plumas y otras señales
Conforme se acercan a la madurez, muchos machos desarrollan plumas más alargadas y puntiagudas en el cuello y en la silla, la parte de la espalda justo delante de la cola. En las hembras suelen verse más redondeadas. Mírenlas sin arrancar ninguna.
El canto puede aclarar la duda, aunque no todos los gallos cantan a la misma edad. La postura, el comportamiento y los espolones son menos seguros por sí solos: algunas hembras también desarrollan espolones. En aves de cresta pequeña o plumaje particular, como algunas sedosas, puede hacer falta esperar más.
Si necesitan saberlo desde el nacimiento
El sexado por cloaca puede hacerse desde muy temprano en distintas razas, pero requiere capacitación y experiencia. No intenten abrir ni presionar la cloaca en casa: pueden lesionar al pollito. Si necesitan una respuesta temprana, busquen a una persona capacitada y pregunten por la precisión que ofrece; ningún método es infalible.
Al comprar pollitas sexadas, yo pediría que me digan la línea, el método utilizado y qué garantía o margen de error tiene la compra.
Preguntas frecuentes
¿Una gallina necesita un gallo para poner huevos?
No. La gallina puede poner huevos sin gallo; lo que no habrá son huevos fecundados que puedan desarrollar pollitos.
¿Puedo pedir una prueba de ADN para saber el sexo?
Sí, existen laboratorios que ofrecen pruebas. Antes de tomar cualquier muestra, pregúntenles qué necesitan, cómo enviarla y cuánto cuesta.
¿Cuándo debo separar a los machos si no quiero crías?
Conviene planear la separación antes de que alcancen la madurez sexual, que varía según la raza y el individuo. No esperen a encontrar huevos fecundados para arreglar el espacio del gallinero.
Fotos de iNaturalist, recortadas: Mehmet (CC BY 4.0).
