En el vivero me preguntaban mucho por un árbol que diera sombra pronto y que “no levantara nada”. Yo les contestaba con otra pregunta: ¿cuánto mide el pedacito donde quieren plantarlo? Porque un arbolito recién comprado cabe hasta junto a la puerta; el asunto es dónde van a quedar su copa y sus raíces dentro de veinte años.
Mi abuela decía que primero se mira y luego se mete la mano. Para escoger un árbol urbano, yo empezaría mirando la banqueta, los cables, las tuberías y el clima de la colonia. También vale la pena buscar una especie nativa de la región: además de sombra, puede ofrecer flores, frutos o refugio a los animales que viven por ahí.
Los problemas que conviene conocer antes de comprar
Las raíces y el espacio van juntos. El laurel de la India y el ficus benjamina pueden hacerse grandes y levantar pavimentos cuando se plantan en espacios reducidos. Las raíces también pueden entrar en tuberías que ya tienen grietas o fugas. Yo no pondría ninguno en una banqueta angosta ni pegado a la casa.
Que una planta se resiembre no siempre es una bendición. El trueno, Ligustrum lucidum, produce frutos que dispersan las aves y puede extenderse hacia barrancas y otros espacios naturales. Su comportamiento cambia según la región; antes de plantarlo, conviene preguntar si ahí se considera invasor.
La toxicidad importa en un patio familiar. La higuerilla no es una buena elección donde juegan niños o andan mascotas: sus semillas son muy venenosas. Si sospechan que alguien las comió, no esperen a ver qué pasa: busquen atención médica o veterinaria de inmediato.
También se habla mucho de la alelopatía, que es cuando una planta libera sustancias capaces de dificultar el crecimiento de otras. El eucalipto puede tener ese efecto, pero no todo lo que falla debajo de él es por eso: también hay sombra, competencia por agua y hojas acumuladas. Yo no diría que “envenena la tierra” ni que ningún insecto visita un árbol extranjero. Lo que sí haría es buscar primero árboles propios de la zona, que suelen estar mejor relacionados con su fauna local.
Tabachín, jacaranda y el tamaño real de la banqueta
El tabachín en flor es una preciosidad; yo también me quedo mirando esas copas rojas. Pero una cosa es quererlo y otra hacerle caber las raíces entre una barda y el concreto. Lo mismo pasa con la jacaranda: un ejemplar adulto necesita espacio. Que levanten una banqueta no ocurre siempre ni en un plazo fijo, pero el riesgo aumenta cuando el suelo disponible es pequeño.
Cuando alguien llegaba al vivero buscando sombra para una banqueta de apenas unos pasos de ancho, yo le pedía que midiera antes de llevarse el árbol. Háganme caso en esto:
- Midan el espacio de tierra libre, no sólo el hueco que se puede abrir en el cemento. Revisen también cuánto lugar habrá para la copa adulta.
- Ubiquen cables, drenajes, tomas de agua y cimientos. Consulten los planos o a la autoridad correspondiente antes de excavar; no calculen a ojo dónde pasan las instalaciones.
- Pregunten al municipio qué especies y dimensiones permite en la banqueta. En algunos sitios hay restricciones o se necesita autorización.
- Consulten el tamaño adulto y las raíces de la especie elegida. Dos o tres metros de separación no son garantía para cualquier árbol; la distancia depende del árbol, el suelo y la infraestructura.
El crespón o árbol de Júpiter, Lagerstroemia indica, suele ser más pequeño que una jacaranda y da flores vistosas, aunque su sombra también es más modesta. No es nativo de México y tampoco trae garantía de banqueta intacta: hay que revisar si cabe y si se adapta al clima local. Si el espacio no alcanza para un árbol, es mejor aceptarlo que condenarlo a podas cada año.
Nativos para sombra y visitas al jardín
Un árbol nativo de México no necesariamente es nativo de su colonia. Yo vivo cerca de Coatepec, donde llueve mucho y la neblina baja seguido; no escogería para mi traspatio exactamente lo mismo que alguien en una zona seca del altiplano. Además, aquí más plantas se nos mueren por exceso de agua que por sed, así que reviso dónde se encharca el terreno antes de plantar.
Estos son cuatro árboles que vale la pena preguntar en un vivero local o forestal. Lleven el nombre científico, porque los nombres comunes cambian de un lugar a otro. Confirmen que la especie sea propia de su región, que tolere su frío o sus lluvias y que tenga espacio suficiente de adulta.
Ficha rápida: fresno mexicano
Ficha rápida: tepozán
Ficha rápida: colorín o zompantle
Ficha rápida: palo dulce
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si las raíces de un árbol que ya tengo están levantando la banqueta?
No las corten a ciegas: podrían desestabilizar el árbol. Consulten a un arborista capacitado y al municipio para revisar el daño y las opciones de reparación.
¿Puedo plantar debajo de cables de luz si luego podo la copa?
Yo buscaría otro sitio. Las podas repetidas pueden dejar una copa mal formada y, cerca de cables, el trabajo es peligroso. Pregunten a la autoridad local qué se puede plantar ahí.
¿Cómo riego un árbol recién plantado?
Riéguenlo despacio para humedecer la tierra alrededor del cepellón, y vuelvan a revisar antes de repetir. En mi tierra lluviosa suelo espaciar más los riegos; en un lugar seco quizá hagan falta con mayor frecuencia. Si el suelo sigue mojado varios centímetros abajo, yo espero.
¿Conviene quitar un árbol extranjero que ya da sombra?
No necesariamente. Primero revisen su estado, el espacio y si está causando problemas o dispersándose en la región. Un árbol adulto también puede dar refugio y sombra; la decisión de retirarlo conviene tomarla con ayuda local, no sólo por su origen.
Fotos de iNaturalist, recortadas: iNaturalist (CC0), iNaturalist (CC0), iNaturalist (CC0).
