Algunas noches salgo al traspatio y alcanzo a ver un tlacuache buscando fruta caída debajo de los árboles. Pinto quisiera ir a revisar qué pasa, claro, pero yo lo llamo y dejo que el visitante siga su camino.
En el vivero conocí a mucha gente que le tenía miedo porque parecía una rata grande. No es rata: es un marsupial, y en el jardín puede ayudarnos comiendo algunos animales que no queremos cerca. Eso sí, tampoco hay que encargarle todo el control de plagas.
¿Qué come el tlacuache en el jardín?
El tlacuache tiene una dieta muy variada. Puede comer insectos, como cucarachas, además de caracoles, babosas, fruta caída y, de vez en cuando, pequeños vertebrados como ratones. Según la especie y lo que encuentre, también puede alimentarse de otros animales. Yo lo he visto husmeando entre las hojas húmedas y junto a la fruta del naranjo; no sé qué se llevó cada noche, y no necesito inventarle la cena.
Su visita puede ayudar a mantener cierto equilibrio, pero no garantiza que desaparezcan las plagas. Si tus hortalizas amanecen mordidas, sigue revisando debajo de las macetas y entre las hojas. Acá, cerca de Coatepec, con tanta humedad, las babosas no se dan por vencidas nada más porque pasó un tlacuache.
También circula la idea de que un tlacuache limpia el patio de miles de garrapatas. Yo no confiaría en esa cuenta ni dejaría de revisar a los animales de casa por eso. Y aunque algunos tlacuaches tienen resistencia a ciertos venenos de serpiente, eso no significa que sean inmunes a todos ni que debamos esperar que resuelvan un problema de víboras o alacranes.
Cómo convivir con un tlacuache en el traspatio
Lo primero es darle espacio. Si aparece de noche, yo meto a Pinto, retiro a Nube si anda cerca y dejo libre la salida del animal. No intento agarrarlo ni acorralarlo. Muchas veces se va por su cuenta cuando todo queda en calma.
Un tlacuache asustado puede mostrar los dientes, sisear o morder si lo arrinconan. A veces queda inmóvil y parece muerto: es una respuesta involuntaria al miedo, no una invitación a tocarlo. Denle distancia y esperen; puede tardar en recuperarse.
En el traspatio también están mis gallinas, así que no dejo el gallinero abierto de noche. Un tlacuache puede aprovechar huevos o pollitos si tiene acceso. Cerrar bien el gallinero y recoger los huevos protege a las aves y evita culpar al visitante por una puerta que nosotros dejamos abierta. Las aberturas conviene revisarlas desde abajo hasta arriba, porque el tlacuache sabe trepar.
Para que el jardín sea un paso seguro sin convertirlo en comedero:
- Eviten los venenos para roedores: pueden dañar al tlacuache si come un animal envenenado. Para prevenir ratones, guarden el alimento de las gallinas en recipientes bien cerrados y recojan lo que quede tirado.
- Junten la fruta caída con regularidad y mantengan la basura tapada. Yo dejo que el tlacuache encuentre su comida natural, pero no le preparo un banquete junto a la casa.
- Conserven vegetación en los linderos cuando sea posible, sin bloquear puertas ni accesos. Le ofrece cobertura para desplazarse.
- Mantengan a perros y gatos dentro o supervisados por la noche. Un perro suelto puede herirlo, y un tlacuache que se defiende también puede lastimar a la mascota.
No se me asusten, pero tampoco lo toquen para demostrar que es inofensivo. La rabia en tlacuaches se considera poco frecuente; eso no significa que sea imposible ni que estén libres de otras enfermedades. Si alguien recibe una mordida, laven la herida con abundante agua y jabón y busquen atención médica de inmediato.
Si encuentran uno herido, o una hembra con crías que parece necesitar ayuda, mantengan lejos a las personas y mascotas. No separen a las crías ni intenten alimentarlas: contacten a la PROFEPA o a un centro autorizado de atención de fauna silvestre de su localidad para que les indiquen cómo proceder.
Preguntas frecuentes
¿El tlacuache es una rata?
No. Es un marsupial. Algunas hembras llevan a sus crías en una bolsa y después pueden cargarlas sobre el lomo.
¿Debo darle comida para que visite mi jardín?
Yo no lo hago. Puede encontrar alimento por su cuenta, y dejarle comida junto a la casa también puede atraer roedores y provocar encuentros con perros o gatos.
¿Qué hago si entra a la casa?
Aleja a las mascotas y a las personas, abre una salida hacia el exterior y dale espacio para encontrarla. No lo persigas con una escoba ni intentes tomarlo con las manos. Si está atrapado o no puede salir, pide apoyo a autoridades locales o a un centro de atención de fauna silvestre.
¿El tlacuache puede dañar mis plantas?
Puede comer fruta y acercarse a algunas hortalizas, aunque su dieta no se limita a ellas. Si encuentras daño, observa antes de culparlo: caracoles, aves y otros visitantes también pasan por el huerto.
